Действие игры Fallout: A Post Nuclear Role Playing Game разворачивается в будущем после апокалипсиса. Ядерная война превратила Землю в безжизненную пустошь. Однако часть человечества укрылась в бункерах, которые служат им домом до сих пор. Главный герой получает сообщение от смотрителя убежища – система очистки воды неисправна. Чтобы не умереть от жажды, нужно найти новую деталь за 150 игровых дней.

В начале игры игроку предлагается выбрать уже существующего персонажа или создать своего. В редакторе игрок вручную настраивает 7 характеристик: силу, восприятие, выносливость, харизму, интеллект, ловкость и удачу. Эти параметры влияют на геймплейные возможности и выставляются по уровням – стандартно, труп, очень хорошо, круто или герой. Затем игрок выбирает дополнительные особенности, такие как ускоренный метаболизм, сопротивление химии, стрельба навскидку и другие. Каждая способность дает усиление, но забирает что-то взамен.

После этого нужно выбрать 3 основных навыка, например, улучшение эффективности лечения, взлома и ремонта. Геймплей Fallout заключается в передвижении между локациями и пошаговых сражениях с агрессивной живностью, такой как крысы и скорпионы. За победы начисляется опыт. Повышение уровня дает очки способностей, которые тратятся на развитие навыков.

У героя есть инвентарь, где хранятся добытые предметы и другие вещи, которые пригодятся для дальнейшего продвижения. Поиски заведут героя в заброшенные убежища и города, где можно пообщаться с местными жителями и приняться за побочные квесты. Некоторых персонажей можно взять с собой в качестве помощников.