Europa Universalis - это масштабная стратегия в реальном времени, позволяющая игрокам погрузиться в исторические события с 1492 по 1792 год, при этом сохраняется возможность ставить игру на паузу для стратегического планирования. Игроки могут исследовать огромную карту, состоящую из 1500 территорий, включая как сушу, так и море. Выбор страны из более чем 200 доступных опций открывает разнообразные стратегии: от управления экономикой и подготовкой армии до создания флота и ведения дипломатических переговоров.
В игре можно устанавливать религии, колонизировать новые земли и создавать альянсы через дипломатию. Также существует возможность объявления войны соседям, если у вас достаточно военно-технической мощи. Уникальные правители, такие как Суворов, Наполеон и Колумб, предоставляют особые бонусы, что делает каждую партию уникальной. Случайные события, основанные на реальных исторических фактах, добавляют элемент неожиданности.
Игроки могут задать собственные цели в начале игры, а сюжетная кампания предлагает задание набрать определенное количество очков до 1819 года. Очки присуждаются за достижения в игре, включая выполнение миссий и победы в войнах. Цели могут варьироваться от стремления к мировому господству, захватывая все территории на континенте, до выполнения исторических задач. Игра завершается, когда игрок достигает значимого события, имевшего место в реальной истории.