Пользователи в Tropico получают возможность стать главой небольшого государства, находящегося на островах Карибского бассейна. Игра является экономическим симулятором и стратегией в реальном времени, где необходимо управлять небольшой страной с 1950 года. Протагонисту придется находиться у власти, выполняя роль президента. Главной задачей выступает создание благополучия для граждан, проживающих на территории острова.

Геймеры в Тропико получают широкий инструментарий для контроля над государством, где можно развивать экономику, сельское хозяйство, а также промышленную, туристическую и развлекательную сферы. Для того чтобы оставаться правителем, герою придется поддерживать связи с США и СССР, стараясь не нарушать договоры и выполнять поставленные задачи. Игроки смогут повышать свое влияние над другими политическими органами правления, чтобы поднимать собственные рейтинги и дольше оставаться президентом.

Геймплейные механики позволяют юзерам:
- Создавать собственные карты для прохождения, меняя ландшафт, размер и количество полезных ресурсов на территории.
- Устанавливать самостоятельно цели для выполнения уровня, такие так: повысить уровень жизни у населения, перевести финансы в швейцарский банк, поднять экономику, выполнить все задания или убрать потребность в выполнении миссий (режим бесконечной песочницы).
- Подбирать длительность игры, начиная от 10 и заканчивая 70 годами.